Ъ: Радиоуглеродное переписывание истории
Теперь датировка будет более точной и охватит более длинный период времени
17 августа объявлено, что углеродная датировка, основной способ определять возраст органических остатков, пересмотрена. Это первое за семь лет обновление данных проведено международной калибровочной группы (IntCal).
В новой редакции радиоуглеродная датировка по-новому сопоставляется с датировкой календарной. «Произошли небольшие, но важные изменения,— объясняет Пола Реймер из Королевского университета в Белфасте, руководитель проект IntCal20, и приводит пример: — Датой извержения вулкана Санторин, разрушившего в минойскую эпоху греческий остров Тира в Эгейском море, теперь следует считать 1544 год до нашей эры, а прежде считалось, что это 1610 год до нашей эры. То есть теперь дата извержения куда ближе к 1500 году до нашей эры, который был определен на основе анализа стиля найденных остатков керамики». «Мы не просто меняем даты,— восторгается член команды IntCal Стерт Мэннинг, археолог из Корнелла.— Мы переписываем историю!»
Но это относительно небольшая (хотя и важная) корректировка даты. Чем дальше в прошлое, тем более решительными становятся изменения — на столетия!
К примеру, современный человек появился в Европе около 40 тыс. лет назад, согласно радиоуглеродному анализу одной окаменелой кости Homo sapiens, найденной в Румынии. Теперь эта окаменелость стала на 300 лет старше, а значит, неандертальцы и сапиенсы встретились в этом регионе еще раньше, чем считалось прежде. И наоборот, самая старая окаменелость, имеющая отношение к роду Homo и найденная в Сибири, оказалась на 1000 лет моложе.
Геофизик из Университета штата Орегон Морин Вальчак, изучающая движение древних ледников (что зафиксировано в морских отложениях), говорит, что в ее работе нет ничего важнее определения точного времени глобальных событий. По словам Вальчак, новая версия радиоуглеродной датировки, версия 2020 года, способствует куда более глубокому пониманию динамики климатической системы Земли.
Фундаментальный принцип радиоуглеродного датирования прост: растения и вообще живые существа захватывают углерод из окружающей среды, в том числе определенную долю радиоактивного изотопа — углерода-14. Когда живое существо умирает, захват углерода-14 прекращается, и начинается период распада радиоизотопа. Чем меньше в остатках живого (от человеческих костей до одежды и даже раковин) углерода-14, тем старше эти остатки.
Ситуация нелинейная — нужно делать поправки. Доля углерода-14 в природе непостоянна: этого изотопа становится больше, когда слабеет магнитное поле Земли, так как в атмосферу проникает больше космических лучей и в углекислом газе становится больше радиоактивных изотопов. Существуют сезонные всплески количества углерода-14; разные виды живых существ поглощают разное количество углерода в разное время года; океан абсорбирует углерод-14, но радиоизотоп может держаться в воде столетие, пока не попадет в живое существо, и так далее.
Чтобы уточнять данные радиоуглеродного анализа, ученые сравнивают изотопный возраст с возрастом, полученным другими методами,— подсчетом годичных колец на деревьях или окаменелых остатках деревьев, количественными соотношениями изотопов урана и тория, а также наслоениями сталагмитов в пещерах и кораллов в морях. С помощью всех этих сведений
выводятся калибровочные кривые, которые устанавливают соответствие между радиоуглеродным и календарным возрастом. Кривые разные для трех разных частей мира: Северного полушария, Южного полушария и Мирового океана.
Данные 2020 года, которые послужили основой для обновления радиуглеродной датировки, почти вдвое превышают данные предыдущего обновления, проведенного в 2013 году.
Скорость и точность сбора данных резко возросли благодаря новейшим масс-спектрометрам, которым для измерения количества углерода-14 нужно значительно меньше материала, чем предыдущим подобным приборам. Аккуратность исследований повысилась вдвое, считает Мэннинг.
Точность повысилась и за счет того, что исследователи добавили к рассмотрению некоторые хорошо известные события прошлого — нечто вроде взрывов сверхновой звезды, которые всегда приводили к резкому краткосрочному повышению содержания углерода-14 в атмосфере Земли.
