Разрушение ледника Туэйтс может поднять уровень моря во всем мире более чем на полметра.

Воспользовавшись редкими свободными ото льда водами в Западной Антарктиде в прошлом феврале, учёные впервые взглянули на ледник Туэйтс (Thwaites Glacier), массивное и всё более неустойчивое образование, расположенное на краю континента. То, что они увидели, только усилило страх перед коллапсом, который может поднять глобальный уровень моря более чем на полметра. Данные, собранные роботизированной подводной лодкой, развёрнутой учеными, показывают, что тёплая вода из глубокого океана поднимается с трёх сторон и смешивается подо льдом.

«Туэйтс направил эти три «орудия» прямо на него», - говорит Эрин Петтит (Erin Pettit), гляциолог из Государственного университета Орегона в Корваллисе и один из руководителей пятилетнего проекта стоимостью 50 миллионов долларов США по оценке стабильности ледника. «Тёплая вода идет со всех сторон». Она представила первоначальные результаты первых двух лет проекта на этой неделе на совещании Американского геофизического союза по науке об океане в Сан-Диего, штат Калифорния.

Тёплые течения могут ещё больше дестабилизировать ледник, который так же велик, как остров Великобритания, и в нём достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря примерно на 65 сантиметров. Если Туэйтс рухнет, то может захватить с собой другие части западного антарктического ледяного покрова и стать крупнейшей причиной повышения уровня моря в этом столетии.

Опасаясь, что его крах уже начался, учёные в США и Великобритании запустили беспрецедентную исследовательскую программу в 2019 году, включающую шесть полевых исследований и две группы моделирования. Команда Петтит сосредотачивается на шельфе ледника, который простирается на более чем 100 километров открытого океана и действует как пробка, удерживающая лёд на суше. Другие группы изучают поведение ледника на суше и циркуляцию океана; все данные будут включены в модельные исследования.

«Мы никогда не видели, чтобы ледяной покров разрушался в условиях потепления, поэтому изо всех сил пытаемся спроектировать, как это могло бы произойти», - говорит Тед Скамбос (Ted Scambos), гляциолог из Национального центра данных по снегу и льду в Боулдере, штат Колорадо, и координатор. Исследовательского консорциума «Туэйтс».

Драма подо льдом

Прошлогодняя экспедиция была первой, которая фактически достигла передней части ледяного шельфа Туэйтса, обычно запертого в морском льду. «Условия были идеальными: спокойное море, открытая вода», - говорит Анна Уолин (Anna Wåhlin), океанограф из Гётеборгского университета в Швеции, руководившая подводными работами. «Мы могли почти коснуться льда».

Команда отправила своего робота Рана, названного в честь скандинавской богини моря, под шельф, чтобы собрать данные, которые использовались для составления самых подробных карт морского дна, когда-либо созданных в регионе, а также информацию об океанических условиях и течениях.

Шельф разделён на две секции: более устойчивая восточная сторона опирается на скалистый обнажённый горизонт, протекающий со скоростью около 600 метров в год, а западная сторона движется быстрее, со скоростью 2 километра в год. Новые данные свидетельствуют о том, что глубокое тёплое течение проходит вдоль побережья от соседнего ледника острова Пайн (Pine) и смешивается с другими тёплыми течениями под восточным шельфом. Петтит говорит, что если восточная сторона развалится, то всё равновесие нарушится.

Как океанские течения взаимодействуют с ледяными шельфами, является одним из наиболее важных вопросов в океанографии, и каждое наблюдение имеет значение, говорит Мэтью Инглэнд (Matthew England), океанограф из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее, Австралия. «Это даёт нам представление о том, что должны сделать модели».

Таяние надежд

В течение антарктического полевого сезона, который закончился в этом месяце, команда Петтит работала непосредственно на ледяном шельфе. Исследователи провели сейсмические испытания для изучения морского дна и пробурили 300 метров льда, чтобы задействовать датчики, которые будут следить за состоянием океана в течение следующих двух лет.

Но Петтит говорит, что главным сюрпризом этого года стали радарные данные, детализирующие структуру шельфового ледника. По её словам, подножье Туэйтса - это сам по себе пейзаж, полный каналов, горных хребтов и скал, созданных тёплыми течениями. «Это не просто лист льда, тающий равномерно. Это сложнее, чем мы думали».

Если в следующем году всё пойдет по плану, Ран проведет большую картографическую разведку вплоть до того места, где основная часть ледника лежит на скале. По словам Волин, планеры и другие приборы будут собирать как можно больше данных об океанских течениях и топографии морского дна под шельфом.

Волин уверена, что к концу проекта, через три года, её команда получит ответы.

Ссылка: https://www.nature.com/articles/d41586-020-00497-4

Ссылка: https://advances.sciencemag.org/content/6/8/eaay2880