Пятьдесят лет назад предполагалось, что морской ледяной покров Западной Антарктики уязвим для потепления и, возможно, в прошлом таял. Проверка этой гипотезы оказалась затруднена из-за сложности составления на месте записей о ледяном покрове и изменениях окружающей среды, охватывающих тёплые периоды. Авторы представляют основанную на разных косвенных данных запись, подразумевающую потерю Западно-Антарктического ледяного щита во время последнего межледниковья (129 000–116 000 лет назад), связанную с потеплением океана и выбросом парникового газа метана из морских отложений. Моделирование ледяного покрова показало, что Антарктида, возможно, могла стать причиной в то время подъёма глобального уровня моря на несколько метров, в предположении, что этот ледяной щит находится близко к «точке перелома» при прогнозируемом потеплении.

Будущий отклик антарктического ледяного покрова на повышение температуры остаётся крайне неопределённым. Удобным периодом для оценки чувствительности Антарктики к потеплению является последний межледниковый период (от 129 до 116 тыс. лет назад), в котором наблюдались более высокие полярные температуры и более высокий среднеглобальный уровень моря (от 6 до 9 м) по сравнению с сегодняшним днем. Такой уровень моря в последний межледниковый период не может быть полностью объяснен таянием ледяного покрова Гренландии (~2 м), тепловым расширением океана и таянием горных ледников (~1 м), что позволяет предположить существенную потерю массы льдов Антарктики в результате потепления вод Южного океана, вызванного ослаблением Атлантического меридионального опрокидывания циркуляции в ответ на опреснение поверхности в Северной Атлантике. Авторы сообщают о прозрачном ледяном покрове в щите и изменениях окружающей среды в заливе моря Уэдделла на периферии морского западного антарктического ледяного щита, богатого запасами метаногидратов. В условиях ограниченного вулканического горизонта и подтверждения анализа древней микробной ДНК, авторы представляют доказательства существенной потери массы льда в заливе моря Уэдделла во время последнего межледникового периода, вероятнее всего вызванной потеплением океана и связанной с дестабилизацией подледниковых гидратов. Моделирование ледяного покрова подтверждает эту интерпретацию и предполагает, что потепление в Южном океане в тысячелетнем масштабе могло привести к многометровому повышению уровня Мирового океана. Данные показывают, что Антарктида очень уязвима к прогнозируемому повышению температуры океана и может вызывать обратную связь лёд - климат, ещё больше усиливающую потепление.

Ссылка: https://www.pnas.org/content/pnas/early/2020/02/10/1902469117.full.pdf